Saphir : L'encyclopédie du saphir bleu

CARACTERISTIQUES DU SAPHIR BLEU

Tymologie : Du grec ancien sappheiros signifiant pierre bleue
Famille : Corindon
Composition chimique : Oxyde d’Aluminium
Dureté : 9 sur l’échelle de Mohs
Densité : 3,90 à 4,05
Caractère optique : Biréfringent Uniaxe
Indice de réfraction : 1,75 – 1,77
Biréfringence : 0,008 à 0,009
Système cristallin : Rhomboédrique

PROVENANCE DU SAPHIR BLEU

On trouve des saphirs bleus dans différentes zones tropicales à travers le monde comme le Cachemire, la Birmanie, le Sri Lanka, l’Inde, la Chine, la Thaïlande, le Vietnam, le Cambodge, Madagascar, le Kenya et le Nigeria, mais également dans certaines mines d’Australie et à Yogo Gulch dans la région du Montana aux Etats Unis.

Les saphirs bleus les plus réputés proviennent du Cachemire et de la région de Ceylan (nom du Sri Lanka sous l’Empire britannique jusqu’en 1972). Le Cachemire est une région dans l’ouest de l’Himalaya qui se situe entre l’Inde, le Pakistan et la Chine, ou a eu lieu la majeure partie de la production des saphirs au siècle dernier. Bien que l’on entende souvent que les gisement du Cachemire sont épuisés, il y existe encore aujourd’hui une petite production mais ses conditions d’exploitation sont très extrêmes et Madagascar est devenu depuis le début du siècle le plus grand producteur de saphirs bleus.

Saphir d’Australie >

Saphir de Birmanie >

Saphir du Cachemire >

Saphir de Ceylan >

Saphir de Madagascar >

Saphir du Siam >

COULEUR DU SAPHIR BLEU

Le saphir est une pierre précieuse qui présente une grande variété de couleurs et de nuances. Le plus connu est le saphir bleu mais il existe de nombreuses couleurs de saphirs comme les saphirs roses, oranges, jaunes, verts, violets et même des saphirs incolores. Parmi les saphir bleus, les teintes vont du bleu clair, très lumineux, au bleu nuit légèrement violacé.

La couleur la plus recherchée de saphir bleu est le bleu royal, dont la teinte très vive offre une intensité et un éclat inégalés. C’est une couleur que l’on retrouve chez les saphirs provenant du Cachemire et de la célèbre vallée de Mogok en Birmanie, réputée pour ses rubis mais aussi pour ses saphirs au bleu royal.
Les saphirs du Sri Lanka, ou saphirs de Ceylan, ont une couleur cristalline et vive très caractéristique, moins saturée que les saphirs du Cachemire, qui peut aller jusqu’au bleu délavé avec une teinte de gris.
Une autre couleur très recherchée est le bleu bleuet (cornflower blue), caractérisé par sa couleur saturée et cristalline avec une légère teinte violacée.
Moins recherchés, les saphirs thaïlandais sont reconnaissable par leur couleur sombre, presque inerte. Ces saphirs ont longtemps été le bleu de référence utilisé sur le marché français.
Dans les autres pays producteurs comme le Cambodge, le Vietnam, la Chine, le Nigeria, ou encore l’Australie, les saphirs extraits sont des saphirs au bleu très foncé, presque noir.

LA TEINTE

Elle permet de distinguer les différentes nuances de couleurs d’une pierre. Les saphirs possèdent plusieurs combinaisons de teintes qui rendent chaque pierre unique.

LA SATURATION

Elle sert à déterminer le degré de pureté et d’intensité de la couleur d’une pierre. Il s’agit d’un élément essentiel dans l’estimation de la valeur des saphirs.

LE TON

Il détermine la luminosité d’une pierre en évaluant si sa couleur tire plus vers le clair ou le sombre. Les saphirs les plus recherchés offrent des tons oscillant entre le moyen et moyen-sombre.

CARAT

Le carat est l’unité de mesure qui permet d’évaluer le poids des pierres précieuses. Il est important de savoir que plus une pierre sera lourde en carat, plus son prix sera élevé. À titre d’exemple, un saphir de 1 carat pèse 0,20 gramme ce qui nous donne 5 carats pour un saphir de 1 gramme.

Attention à ne pas confondre cette mesure avec le carat d’or, unité utilisée pour définir la pureté du précieux métal.

PURETÉ DU SAPHIR BLEU

À l’état naturel, le saphir comporte de légères impuretés, aussi appelées inclusions, dont l’aspect varie selon la provenance de la pierre. Ces impuretés peuvent en effet révéler les caractéristiques chimiques des sols dans lesquels la gemme a été trouvée, ce qui permet d’identifier son origine et ainsi de déterminer sa valeur.

À noter que même si les saphirs bleus présentent souvent des inclusions, leur pureté est en général supérieure à celle d’autres corindons comme les rubis.

TAILLE ET FORMES

Le saphir peut être taillé selon différentes formes (poire, ovale, coeur, rectangle, rond…). La norme veut cependant que la pierre soit taillée à facettes en prenant soin de respecter certaines proportions (table perpendiculaire à l’axe cristallin principal) pour faire ressortir la meilleure teinte de gemme possible. La façon de tailler un saphir bleu est d’autant plus importante qu’elle peut influencer notre perception de sa couleur et de sa brillance.

SAPHIR ROND

SAPHIR OVALE

SAPHIR COUSSIN

SAPHIR POIRE

SAPHIR COEUR

SAPHIR EMERAUDE

PRIX ET VALEUR

Avant d’acquérir un saphir, il est important de connaître les critères qui lui donnent sa valeur.
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CALENDRIER

Le saphir est la pierre de naissance des natifs du mois de septembre. Il est également utilisé pour célébrer les 16 ans de mariage (noces de saphir).

TRAITEMENTS

Les saphirs bleus non chauffés naturels de qualité gemme sont extrêmement rares et représentent seulement 5% des pierres présentes sur le marché. Les autres 95% de pierres utilisées en joaillerie sont sublimées par une méthode d’embellissement pratiquée depuis des siècles (la chauffe), qui consiste à faire chauffer la pierre brute, souvent laiteuse au naturel, à 1300°C pendant plusieurs heures. La chauffe permet ainsi de rehausser la couleur de la pierre et de re-cristalliser ses inclusions afin de les rendre moins visibles. Cette technique n’est pas considérée comme un traitement mais comme un embellissement. La modification thermique doit cependant être mentionnée sur le certificat car elle a une influence sur le prix de la pierre.

Les autres types de modifications apportés à une pierre sont des traitements qui ne sont pas admis par la profession.

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SAPHIRS CELEBRES

Le Saphir Logan, du nom de sa propriétaire Mrs John Logan, est une pierre exceptionnelle de 423 carats conservée à la Smithsonian Institution de Washington depuis 1960.

Le Ruspoli, trésor des rois de France, est un saphir de presque 136 carats en forme de losange. Provenant du Sri Lanka, ce saphir est conservé au Musée d’histoire naturelle de Paris.

Vendu chez Christie’s en 2011, un saphir de Burma de 130,50 carats monté sur une broche et entouré de diamants taille ancienne a atteint la somme record de 7,122,742 dollars.